Imani Dia Smith, ex-atriz mirim que integrou o elenco do musical “O Rei Leão” na Broadway entre 2011 e 2012, morreu aos 25 anos após ser esfaqueada no último domingo (21), na cidade de Edison, no estado de Nova Jersey, nos Estados Unidos.
De acordo com o Escritório do Promotor do Condado de Middlesex, o principal suspeito do crime é o namorado da vítima, Jordan D. Jackson-Small, de 35 anos. Ele foi preso no local e responderá por homicídio, além de outras acusações.
Segundo a polícia local, agentes foram acionados após denúncias de um esfaqueamento em uma residência da cidade. Imani foi encontrada com ferimentos graves e levada ao Robert Wood Johnson University Hospital, onde a morte foi confirmada. O suspeito foi detido sem resistência.
Além da acusação de homicídio, Jackson-Small também foi indiciado por posse de arma para fins ilícitos e por colocar em risco o bem-estar de uma criança. As autoridades informaram que o caso não foi considerado um ato aleatório de violência, já que vítima e suspeito mantinham um relacionamento.
Imani Dia Smith ganhou notoriedade ainda na infância ao interpretar a jovem Nala no musical da Disney, papel que marcou o início de sua trajetória artística. Filha de Monique Rance-Helper, profissional com extensa carreira nos bastidores da Broadway, do cinema e da televisão, a atriz cresceu em meio ao ambiente artístico.
A morte de Smith gerou grande comoção entre familiares, amigos e integrantes da comunidade artística. Ela deixa um filho de 3 anos, além dos pais e dois irmãos mais novos.
Diante da tragédia, familiares organizaram uma campanha de financiamento coletivo para custear despesas do funeral, gastos legais, apoio psicológico à família e os cuidados com o filho da artista. A arrecadação ultrapassou US$ 50 mil nas primeiras horas.
Na página da campanha, a tia de Imani, Kira Helper, prestou uma homenagem à sobrinha, destacando seu talento e sua personalidade marcante. “Imani tinha toda a vida pela frente. Ela era vibrante, amorosa e extremamente talentosa. Uma artista completa, conhecida por interpretar a jovem Nala na Broadway, refletindo a alegria, a criatividade e a luz que ela levava ao mundo”, escreveu.