O lendário golfista japonês Masashi “Jumbo” Ozaki morreu aos 78 anos em decorrência de um câncer de cólon. A morte foi confirmada nesta quarta-feira por seu filho. A doença havia sido diagnosticada há cerca de um ano, e desde então Ozaki realizava tratamento em casa.
Considerado um dos maiores nomes da história do golfe no Japão, Ozaki construiu uma carreira marcada por feitos expressivos. Ao longo de sua trajetória no circuito japonês, conquistou 94 vitórias, a primeira delas em 1973, além de estabelecer o recorde de 12 títulos da Ordem do Mérito.
Conhecido pelo apelido “Jumbo” em razão da impressionante distância de seus drives, o golfista se destacou não apenas pelos resultados, mas também pelo carisma e pela personalidade forte dentro e fora dos campos. Em reconhecimento à sua contribuição ao esporte, foi incluído em 2011 no Hall da Fama Mundial do Golfe.
Segundo o jornal japonês Yomiuri, Ozaki “aumentou a popularidade do golfe no Japão de maneira espetacular, graças à força de suas tacadas e à sua personalidade marcante”.
Masashi Ozaki também integrava uma família histórica do golfe japonês. Seus irmãos mais novos, Naomichi e Tateo Ozaki — conhecidos como Joe e Jet — figuram entre os 20 maiores golfistas da história do país, consolidando o nome Ozaki como uma verdadeira dinastia do esporte.