Aespa (hangul: 에스파; rr: eseupa; MR: esŭp’a, comumente estilizado em letras minúsculas ou æspa) é um girl group sul-coreano formado pela SM Entertainment. O grupo é composto por quatro integrantes: Karina, Giselle, Winter e Ningning. Elas estrearam em 17 de novembro de 2020, com o single “Black Mamba”.
O nome do grupo, Aespa, é uma combinação de “ae”, composto pelas iniciais em inglês das palavras “Avatar” e “Experience” (“Avatar” e “Experiência”, em português), mais a palavra “Aspect” (Aspecto, em português), que significa “dois lados”, e simboliza “encontrar um outro eu” e “experimentar o novo mundo”.
Ningning foi apresentada como parte da equipe de treinamento da agência SM Entertainment, chamada SM Rookies, em 19 de setembro de 2016. Como parte da equipe, ela apareceu em Rookies Princess: Who’s the Best?, segmento do programa My SMT, em 2016, além de ter gravado diversos covers para o programa sul-coreano Shining Star, em 2017.
Karina apareceu no videoclipe do colega de gravadora Taemin para a música “Want” em fevereiro de 2019 e se apresentou com ele em vários programas musicais nas semanas seguintes.
Em 26 de outubro, a SM Entertainment anunciou que estaria estreando um novo grupo feminino, o primeiro desde Red Velvet em 2014 e o primeiro grupo de ídolos desde NCT em 2016. As integrantes foram reveladas individualmente de 27 a 30 de outubro (em ordem: Winter, Karina, Ningning e Giselle). O fundador da SM Entertainment, Lee Soo-man, explicou mais sobre o conceito de Aespa no Fórum Mundial da Indústria Cultural de 2020, que foi realizado online em 28 de outubro. Um trailer de vídeo com todas as quatro integrantes foi revelado em 2 de novembro, juntamente com o anúncio do lançamento do single de estreia da Aespa, “Black Mamba”, em 17 de novembro. O grupo fez sua estreia no Music Bank da KBS2 em 20 de novembro, onde apresentaram seu single de estreia. O grupo também alcançou o primeiro lugar nas paradas de videoclipes de K-pop do maior serviço de streaming de música da China, QQ Music, por três semanas consecutivas. Em 17 de janeiro de 2021, Aespa recebeu sua primeira vitória em um programa musical com seu single de estreia no Inkigayo.
Em 29 de janeiro de 2021, a SM Entertainment anunciou que a Aespa lançaria um novo single intitulado “Forever”, uma regravação de um single de Yoo Young-jin, lançado para o álbum de natal de 2000 da SM Entertainment, Winter Vacation in SMTOWN.com. A versão de Aespa da canção, uma “balada ritmo médio caracterizada pelo som do violão” com “letras calorosas sobre prometer para sempre a um amado”, foi lançada em 5 de fevereiro daquele ano.
Em 4 de maio de 2021, a SM Entertainment anunciou que a Aespa lançaria um novo single intitulado “Next Level”, descrevendo a música como uma faixa dance e hip hop com um rap “descolado” e um baixo “energético”, caracterizado pelos “poderosos vocais de Aespa”. Foi lançado em 17 de maio de 2021. Estreou no número 9 na Gaon Digital Chart com e alcançou o número dois, tornando-se seu primeiro sucesso top cinco na Coreia do Sul. “Next Level” tornou-se a terceira canção de Aespa a entrar na tabela World Digital Song Sales da Billboard, chegando ao número 3. Em 22 de julho de 2021, foi anunciado que Aespa assinou com a Creative Artists Agency para suas atividades futuras nos Estados Unidos. Em 10 de setembro de 2021, foi anunciado que versões remix de “Next Level” seriam lançadas em 14 de setembro, junto com um videoclipe e um vídeo visualizador para “Next Level (IMLAY Remix)”.
Em 14 de setembro de 2021, a SM Entertainment anunciou que Aespa lançaria seu primeiro extended play, Savage. O álbum contém seis faixas, incluindo o single principal de mesmo nome. Foi lançado em 5 de outubro. O EP marcou a primeira e mais alta entrada de Aespa na Billboard 200 dos EUA, chegando ao número 20, e estreou no topo da Gaon Album Chart. Dentro de 15 dias após o lançamento, foi relatado que o mini-álbum vendeu 513.292 cópias. O grupo se apresentou na Macy’s Thanksgiving Day Parade de 2021, tornando-se o primeiro girl group coreano a se apresentar no evento. Em 2 de dezembro, Aespa ganhou seu primeiro Daesang (Stage do Ano) no Asia Artist Awards. Dois dias depois, em 4 de dezembro, o grupo ganhou seu segundo Daesang no Melon Music Awards 2021 para “Gravação do Ano”.
Aespa em novembro de 2021
Em 4 de novembro, foi anunciado que a Aespa lançaria uma regravação de “Dreams Come True” de S.E.S., para ser lançado em 20 de dezembro. O videoclipe da canção foi dirigido por Lucid Colour, coreografado por BoA, e apresentava borboletas e asas holográficas originais vistas no vídeo de S.E.S. A canção alcançou o número 8 na Gaon Digital Chart e o número sete na World Digital Songs da Billboard.
Em 26 de dezembro, as integrantes Karina e Winter foram reveladas como membros do supergrupo Got the Beat. O grupo estreou com o single “Step Back” em 3 de janeiro de 2022.
