Chris Gallant, de 37 anos, candidato democrata à Câmara dos Representantes dos Estados Unidos pelo estado de Nova York, teve um antigo trabalho como modelo associado a anúncios de produtos BDSM e acessórios fetichistas. As imagens, que circularam em arquivos da internet, teriam sido produzidas durante uma sessão fotográfica privada, segundo sua advogada.
Gallant disputa a eleição contra o republicano Nick LaLota, representante do 1º distrito congressional de Nova York. O caso foi revelado pelo jornal The New York Post, que identificou fotografias do candidato usando acessórios como coleiras, tiras de couro, peças de neoprene e equipamentos de bondage.
As imagens teriam sido utilizadas pela Mr. S Leather, loja de produtos de couro e acessórios fetichistas sediada em São Francisco. Embora não estejam mais disponíveis no site da empresa, registros do Internet Archive indicam que algumas delas permaneceram acessíveis entre 2011 e 2020.
Advogada confirma autenticidade das imagens
Em declaração ao Post, a advogada Sara Azari confirmou que as fotografias são autênticas. Segundo ela, as imagens foram feitas durante uma sessão privada e consensual envolvendo Gallant e seu então parceiro, com quem mantinha um relacionamento de quatro anos.
A defensora afirmou ainda que Gallant era amigo do proprietário da Mr. S Leather e que o ensaio tinha caráter pessoal e descontraído. De acordo com a explicação, havia um entendimento de que a loja poderia utilizar algumas imagens relacionadas a determinados produtos.
Ainda segundo Azari, quando Gallant começou a considerar uma carreira no serviço público, pediu que as fotografias deixassem de ser utilizadas e fossem retiradas do site da empresa. A advogada afirmou que o pedido foi atendido.
O jornal também relatou ter encontrado imagens semelhantes em sites de pornografia masculina que, aparentemente, não tinham vínculo com a Mr. S Leather. A advogada ressaltou que o acordo original não autorizava a publicação irrestrita das imagens por terceiros.
Carreira militar e atuação no serviço público
Gallant, que é piloto de helicóptero Black Hawk, serve na Guarda Nacional do Exército dos Estados Unidos desde 2006, segundo informações de seu perfil no LinkedIn. Ele também atua como bombeiro voluntário.
Antes de ingressar na política, trabalhou como controlador de tráfego aéreo da Administração Federal de Aviação (FAA) e exerceu a função de líder de um sindicato local ligado à Associação Nacional de Controladores de Tráfego Aéreo (NATCA).
A advogada declarou que o candidato não permitirá que imagens de um relacionamento ou de uma atividade profissional do passado sejam “distorcidas e usadas como arma” para fins políticos. Ela também afirmou que as fotografias não têm relação com o histórico, as qualificações, o julgamento ou a capacidade de Gallant de exercer um cargo público.
Disputa eleitoral em Nova York
Chris Gallant concorre contra Nick LaLota, republicano e veterano da Marinha dos Estados Unidos, que ocupa a cadeira no Congresso desde 2022.
Gallant venceu a primária democrata, superando o candidato Lukas Ventouras, de 25 anos. A disputa ocorre em um distrito considerado de forte tendência republicana pelo Cook Political Report.
Apesar da repercussão sobre as imagens antigas, a campanha de Gallant afirma que ele permanece comprometido com a candidatura e com a busca pela confiança dos eleitores.
