O ator e cantor John Wheeler, conhecido por sua versatilidade nos palcos da Broadway, participações marcantes na televisão americana — incluindo a clássica série Star Trek — e por um inesquecível comercial musical do McDonald’s nos anos 1970, morreu no dia 6 de fevereiro, aos 95 anos.
Segundo sua filha, Johanna Wheeler, o artista faleceu em casa, em Claremont, na Califórnia, conforme informou o site The Hollywood Reporter.
De alienígena em “Star Trek” a comerciante em “Os Gatões”
Wheeler ficou irreconhecível sob pesada maquiagem de látex ao interpretar o embaixador Gav, um político tellarita que confronta Sarek (vivido por Mark Lenard) no episódio “Journey to Babel”, da segunda temporada de Star Trek, exibido originalmente em novembro de 1967. O capítulo é considerado um dos melhores da série clássica.
Na televisão, ele também teve papel recorrente em The Dukes of Hazzard (1982), vivendo o Sr. Rhuebottom, dono de uma loja no condado fictício de Hazzard. Em 1991, interpretou William Frawley no telefilme Lucy & Desi: Before the Laughter, produção que retratava os bastidores do relacionamento entre Lucille Ball e Desi Arnaz.
O comercial que virou clássico
Um dos momentos mais lembrados de sua carreira aconteceu fora da ficção científica: no comercial musical coreografado “Grab a Bucket and Mop”, de 1971. Na propaganda, Wheeler aparece como gerente do McDonald’s, vestindo camisa branca e gravata, exibindo sua potente voz de tenor ao lado de outros artistas. O anúncio tornou-se um clássico da publicidade americana pela combinação de música, dança e humor.
Formação musical e carreira na Broadway
Nascido Johnnie Lee Wheeler Jr. em 20 de junho de 1930, em Corsicana, Texas, ele se formou em Música em 1952, após estudar na Texas Christian University (TCU) e na University of the Pacific. Serviu ainda por dois anos no Exército dos Estados Unidos.
Wheeler integrou a New York City Opera e se apresentou na Feira Mundial de Bruxelas, em 1958, no musical Wonderful Town. Também fez parte de grupos vocais como os Belafonte Singers, que acompanhavam Harry Belafonte, e os DeCormier Singers.
Na Broadway, estreou em 1961 na comédia musical The Happiest Girl in the World. Participou ainda de montagens como Kean, Café Crown, I Had a Ball e Sweet Charity, nesta última interpretando Herman, dono de um salão de dança.
Cinema e dezenas de séries
No cinema, integrou o elenco de produções como Tell Them Willie Boy Is Here, Mame, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band e Apollo 13, entre outros títulos.
Na TV, acumulou participações em séries populares como The Odd Couple, The Brady Bunch, Bonanza, Gunsmoke, Dallas, The Golden Girls e ER, demonstrando longevidade e versatilidade artística.
Ele também ficou conhecido por interpretar o Papai Noel em produções televisivas, incluindo um episódio da série Step by Step, exibido em 1997.
Vida pessoal
John Wheeler foi casado com Helen Wheeler de 1959 até a morte dela, em 2013. Ele deixa a filha Johanna, os filhos Christopher e Timothy, além do neto Brandon.
