Morreu nesta quinta-feira (9), aos 87 anos, a aviadora e pioneira do setor aeroespacial Wally Funk. Ela ganhou reconhecimento mundial ao se tornar, em 2021, a mulher mais velha a viajar ao espaço durante um voo da empresa Blue Origin.
De acordo com a Associated Press, Wally morreu em seu apartamento, em uma instituição de repouso no Texas, nos Estados Unidos. A causa da morte foi atribuída a complicações decorrentes de sucessivas quedas e de uma infecção na perna.
Na década de 1960, Wally integrou o grupo conhecido como “Mercury 13”, formado por 13 mulheres que passaram por treinamentos semelhantes aos dos astronautas da Nasa. Apesar de demonstrarem capacidade para participar de missões espaciais, nenhuma delas chegou a voar pela agência devido às restrições impostas às mulheres na época.
O reconhecimento veio décadas depois. Em 2021, aos 82 anos, Wally Funk participou do primeiro voo suborbital tripulado da Blue Origin como convidada de honra. A missão também contou com a presença do fundador da empresa, Jeff Bezos.
Com a viagem, ela entrou para a história como a pessoa mais velha a ir ao espaço. O recorde foi posteriormente superado pelo ator William Shatner, conhecido por interpretar o Capitão Kirk na franquia “Star Trek”, e por Ed Dwight, que realizaram seus voos espaciais aos 90 anos.
Além de sua contribuição para a exploração espacial, Wally Funk construiu uma carreira de destaque na aviação. Ela foi piloto, instrutora de voo e tornou-se a primeira mulher a atuar como inspetora da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) e como investigadora de segurança aérea do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB), deixando um legado de pioneirismo e inspiração para gerações de mulheres na aviação e na exploração espacial.
