O ex-running back da NFL Rudi Johnson foi encontrado morto em sua residência na Flórida, na madrugada desta terça-feira (23), aos 45 anos. A informação foi divulgada pelo site TMZ Sports, que também revelou que as autoridades suspeitam de suicídio como causa da morte.
Johnson, que brilhou como jogador do Cincinnati Bengals entre 2001 e 2007, enfrentava sérios problemas de saúde nos últimos anos. Segundo familiares relataram ao TMZ, o ex-atleta sofria de encefalopatia traumática crônica (ETC) — uma doença neurodegenerativa progressiva associada a traumas repetitivos na cabeça, comuns em esportes de contato como o futebol americano.
Ao longo de sua carreira, Johnson se destacou como um dos principais nomes do ataque dos Bengals. Com apenas 24 anos, já havia anotado nove touchdowns. Nos três anos seguintes, somou mais 36. Sua passagem pela NFL terminou em 2008, após uma temporada no Detroit Lions, quando decidiu se aposentar dos gramados.
Fora dos campos, Johnson dedicou-se a projetos sociais. Criou uma fundação voltada ao apoio de crianças e famílias em situação de vulnerabilidade, promovendo programas comunitários e ações beneficentes.
A notícia da morte causou comoção entre antigos colegas e fãs. O presidente dos Bengals, Mike Brown, lamentou a perda por meio de um comunicado nas redes sociais:
“Rudi era uma ótima pessoa e foi um excelente running back para nosso time. Ele era um jogador confiável, produtivo e muito querido pelos companheiros. Todos gostavam dele e o viam como um amigo próximo. Lamentamos profundamente sua morte.”
