Morreu, aos 90 anos, a cientista e engenheira de software americana Margaret Hamilton, uma das principais responsáveis pelo desenvolvimento dos sistemas computacionais que permitiram as missões Apollo, da NASA, à Lua. A morte foi comunicada nesta quarta-feira, 7, pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), onde Hamilton lecionou entre 1959 e meados da década de 1970.
Considerada uma das pioneiras da engenharia de software, Hamilton liderou a equipe responsável pelo desenvolvimento do programa de computador utilizado no Projeto Apollo, que levou astronautas americanos à Lua no fim da década de 1960 e início dos anos 1970.
Em nota, o MIT destacou a importância do trabalho da cientista e afirmou que chamá-la de alguém “à frente de seu tempo” seria um eufemismo.
“Dizer que ela estava à frente de seu tempo seria um grande eufemismo”, afirmou Olivier de Weck, professor do Programa Apollo e chefe interino do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica do MIT.
Segundo de Weck, Hamilton atuava em uma área que ainda dava seus primeiros passos. À frente de uma equipe de engenheiros, ela ajudou a transformar a computação em uma ferramenta essencial para uma das missões tecnológicas mais complexas já realizadas pela humanidade.
“Ela era engenheira de software quando essa área ainda estava em seus primeiros anos. Hamilton liderou uma equipe no uso dessa tecnologia emergente que desenvolveu um dos sistemas mais complexos que a humanidade havia alcançado até então”, acrescentou o professor.
Software foi fundamental para as missões Apollo
O trabalho de Hamilton foi especialmente importante para o desenvolvimento do Apollo Guidance Computer (AGC), o computador responsável por executar cálculos e comandos essenciais para a navegação das espaçonaves Apollo.
O sistema precisava funcionar em condições extremas e com recursos computacionais extremamente limitados para os padrões atuais. A confiabilidade do software era, portanto, uma questão de segurança para os astronautas.
Um dos episódios mais conhecidos ocorreu durante a Apollo 11, em julho de 1969, quando a missão levou Neil Armstrong e Buzz Aldrin à superfície lunar. Durante a descida para a Lua, o computador de bordo apresentou uma sobrecarga de processamento e emitiu alarmes.
O sistema, entretanto, foi projetado para priorizar as tarefas essenciais e continuar executando os comandos necessários para o pouso. A missão prosseguiu e Armstrong e Aldrin conseguiram chegar à superfície lunar.
Reconhecimento na NASA e no mundo
Ao longo de sua carreira, Hamilton tornou-se uma referência internacional na área de computação e ajudou a consolidar o conceito de engenharia de software, termo que passou a ser utilizado para definir uma área específica da tecnologia.
Em 2016, ela recebeu do então presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, a Medalha Presidencial da Liberdade, uma das maiores honrarias civis do país.
Após a confirmação de sua morte, o chefe da NASA, Jared Isaacman, homenageou Hamilton em uma publicação no X.
Segundo Isaacman, o trabalho desenvolvido pela cientista tornou possíveis “as primeiras viagens da humanidade à Lua”.
A trajetória de Margaret Hamilton ficou marcada não apenas pelo papel desempenhado no programa Apollo, mas também pela contribuição para uma área que se tornaria fundamental para o mundo moderno. Décadas depois de seu trabalho na NASA, os princípios de desenvolvimento e segurança de software que ajudou a estabelecer continuam presentes em sistemas dos quais dependem missões espaciais, aeronaves, veículos e tecnologias do cotidiano.
