O ex-piloto de Fórmula 1 e campeão paralímpico Alex Zanardi morreu na sexta-feira (1), aos 59 anos. A causa da morte não foi divulgada.
Em comunicado oficial, a família informou que ele “faleceu em paz, cercado pelo amor de familiares e amigos”, e pediu respeito à privacidade durante o período de luto. Detalhes sobre o funeral ainda serão anunciados.
Carreira nas pistas
Nascido como Alessandro Leone Zanardi, em Bolonha, na Itália, o atleta iniciou sua trajetória no automobilismo ainda jovem, no kart — inclusive com um veículo construído por ele mesmo. O talento logo apareceu, com destaque no campeonato italiano da categoria.
A estreia na Fórmula 1 aconteceu em 1991, com passagens por equipes como Jordan e Footwork. Sem grandes resultados na principal categoria do automobilismo, Zanardi encontrou seu auge na Indy/CART a partir de 1996.
Foi na equipe Chip Ganassi Racing que ele brilhou, conquistando dois títulos consecutivos, em 1997 e 1998, além de acumular 15 vitórias e 28 pódios — tornando-se um dos grandes nomes da categoria.
Acidente e superação
A trajetória de Zanardi sofreu uma reviravolta dramática em 2001, após um grave acidente durante uma corrida na Alemanha. O impacto resultou na amputação de ambas as pernas acima do joelho.
Mesmo diante da gravidade, ele retornou às pistas menos de dois anos depois, pilotando carros adaptados. Competiu em categorias de turismo, conquistando vitórias e reforçando sua imagem de superação no esporte.
Sucesso paralímpico
A partir de 2007, Zanardi iniciou uma nova fase no esporte ao se dedicar ao paraciclismo — e novamente alcançou o topo. Nos Jogos Paralímpicos de Londres 2012, conquistou duas medalhas de ouro e uma de prata.
Quatro anos depois, nos Jogos do Rio 2016, ampliou ainda mais seu legado, com mais dois ouros e uma prata, consolidando-se como um dos maiores nomes da modalidade.
Novo acidente e legado
Em 2020, o italiano voltou a enfrentar um grave acidente durante uma prova de handbike na Toscana, após ser atingido por um caminhão. Ele ficou internado por cerca de 18 meses e recebeu alta em dezembro de 2021.
A morte de Alex Zanardi encerra a trajetória de um atleta marcado pela resiliência, talento e capacidade de reinvenção — dentro e fora das pistas — deixando um legado que ultrapassa o automobilismo e o esporte paralímpico.
