A atriz e modelo americana Toukie Smith morreu aos 74 anos, na última quarta-feira (4), em um hospital de Nova York, nos Estados Unidos. A informação foi divulgada pelo jornal The Hollywood Reporter. Segundo um comunicado publicado por seus filhos, a artista enfrentava uma longa e corajosa batalha contra a esclerose múltipla.
Nascida Doris Smith, Toukie ganhou reconhecimento internacional como modelo nas décadas de 1970 e 1980, tornando-se um dos rostos de destaque da moda americana. Ela também ficou conhecida por seu relacionamento com o ator Robert De Niro, com quem teve os filhos gêmeos Airyn e Julian De Niro. Os dois mantiveram um relacionamento entre 1988 e 1996.
A morte da artista foi lamentada pelos filhos, que destacaram a importância de seu legado para a moda e a cultura dos Estados Unidos.
“Nossa mãe fez parte de um legado familiar notável que ajudou a moldar a moda e a cultura estadunidenses. Sua beleza, elegância e presença inconfundível ajudaram a abrir caminho para gerações de modelos e estilistas negros no mundo da moda”, afirmaram Airyn e Julian em nota.
“Toukie era uma força da natureza. Ela deixou uma marca indestrutível em nossos corações e na vida de todos que tiveram a sorte de conhecê-la”, acrescentaram.
Nas redes sociais, Airyn também prestou uma homenagem à mãe. Ao publicar uma fotografia de infância, escreveu: “Te amarei para sempre, mãe. Descanse em paz”.
Destaque nas passarelas internacionais
Irmã do estilista Willi Smith (1948-1987), Toukie construiu uma carreira de destaque no universo fashion. Durante os anos 1970, rompeu barreiras e conquistou espaço como uma das modelos negras mais requisitadas da época.
Seu trabalho chamou a atenção de importantes grifes e publicações internacionais. Ela desfilou para nomes consagrados da moda, como Yves Saint Laurent, Hubert de Givenchy, Thierry Mugler, Issey Miyake e Patrick Kelly.
Também estampou editoriais de revistas como Vogue, Ebony, Cosmopolitan, Redbook e Seventeen, além de posar para fotógrafos renomados, entre eles Jean-Paul Goude e Guy Bourdin.
Em 1978, recebeu um importante reconhecimento ao ser eleita Modelo do Ano pela tradicional loja de departamentos Bloomingdale’s.
Carreira na televisão e no cinema
Além do sucesso nas passarelas, Toukie Smith também investiu na carreira de atriz. Seu papel mais conhecido foi o de Eva Rawley na sitcom americana 227, exibida entre 1985 e 1990. A produção acompanhava o cotidiano de moradores de um edifício residencial.
Ela também participou da série Miami Vice e integrou o elenco de filmes como Talkin’ Dirty After Dark (1991), I Like It Like That (1994), Joe’s Apartment (1996) e The Preacher’s Wife (1996).
Nos anos 1990, Toukie ainda explorou o lado empresarial e abriu, em Nova York, um restaurante que levava seu próprio nome.
